◎周 乾

　　每年正月十五的元宵节，是我国新年里的传统佳节。元宵节的传统民俗活动之一，就是悬挂、观赏各式各样的灯笼，以表达对新年的美好祝愿。

　　紫禁城为明清皇宫，宫中在元宵节期间会安设鳌山灯。鳌山灯是我国古代元宵节体量最大、灯火最绚丽的灯，民间、宫中均会安设。此灯由很多盏灯一层层由下往上叠起，组成灯山，整个灯山的外形犹如一个巨鳌。鳌为我国古代神话中的异兽，主要造型特点为龙头龟身、圆背平腹。据先秦古籍《列子》记载，北海之神禺强奉天帝之命，使用了15只巨鳌来驮伏五座神山，3只鳌为一组，6万年换岗一次。紫禁城里元宵节的鳌山灯体型巨大、色彩绚烂、灯火耀眼，赏灯氛围亦热闹非凡，是我国元宵节民俗文化的重要组成部分。

　　鳌山灯的造型，可见于古代画作。如中国国家博物馆藏《南都繁会图卷》，描绘了明代中叶时期，南京城内早春游艺场景，其中就有专为元宵节而搭设的鳌山灯。此灯设在密集的楼房之间，体量与南方的一座二层小楼相近，其中的鳌足、鳌身则各有一层楼高。龟背形的鳌身由下往上分为三层：下层布设有腾云驾雾的八仙人物造型，以及多盏五颜六色的灯笼；中层则是多位带功德光环的神佛塑像；上层则为一座楼阁，象征海外仙山上的琼台玉阁。

　　从燃灯方式角度而言，古代鳌山灯由大量的灯堆叠而成。灯挂在工匠预先搭设好的木架子上，灯与灯之间通过“火油爆管”（即安设在导管内的引线）连接。波斯（今伊朗）使者火者·盖耶速丁在明永乐年间来华，并著有《沙哈鲁遣使中国记》。其中记载了永乐十九年（1421年）鳌山灯火的场景：“这是为庆贺灯节（元宵节）而搭设的鳌山灯，鳌山灯火表演可达7天。在午门广场前有用木头搭成的小山，整个面上覆盖有松柏枝，就像一座绿山。鳌山上有上千个人物造型，其外观及服饰几乎与真人无异，整个鳌山挂着十万盏灯，这些灯用绳子连着，绳子上穿着火油爆管。当一盏灯点燃后，爆管开始沿着绳子滑动，把它接触到的灯点燃，刹那间从山顶到山底灯火通明。”由上可知，鳌山灯不仅灯体形硕大，而且点亮后的视觉效果极其震撼。

　　明代午门前鳌山灯及赏灯的盛大场景，还可见于诗词记载。如明代官员金幼孜多次受赏午门观灯，并作有《元夕午门赐观灯》。诗中载：“鳌山新结彩，列炬照晴天。箫鼓瑶台上，星河绛阙前。彩妆千队好，绣簇万花妍。欢赏陪鸾驭，还歌《既醉》篇”。诗中反映了在元宵佳节，鳌山灯的绚丽壮观和节日里人山人海、鼓乐齐鸣的热烈气氛。

　　清代元宵节期间，乾清宫、宁寿宫、养心殿等建筑外面均设鳌山灯。而乾清宫外的鳌山灯内，在夜间还会被放入上万只蝈蝈。

　　元宵节当天，皇帝会在乾清宫内宴请亲近大臣。此时的乾清宫有两大特色。其一是建筑内的宴席桌间，摆满了牡丹、芍药等富贵花。其二就是乾清宫暖阁内设炭盆，内燃香炭，炭盆周围摆满了蝈蝈、蛐蛐及各类草虫。在夜间时，蝈蝈会被置入鳌山灯内，以便于产生不同的声音效果。宴席间，殿内鼓乐齐鸣，载歌载舞；宴席结束后，乐器停止奏乐，然而殿外的上万只蝈蝈在鳌山灯内鸣叫不停，与殿内的欢声笑语交织在一起。蝈蝈之所以被宫廷重视，是因为蝈蝈会发出“蝈蝈”的叫声。成千上万只蝈蝈的叫声，有“万国来朝”之意。

　　清代宫中元宵节的鳌山灯，亦受君臣喜爱。乾隆帝的《咏鳌山灯》载：“驾山海上浮，秉烛夜中游。腊尽烘春丽，崖悬挽水流”。诗中巧妙引用鳌的神话典故，以表达对鳌山灯壮观场景的欣赏。大臣张英的《养心殿看鳌山灯恭赋》载：“琉璃宵映蕊珠宫，绛蜡分行皎月同。山似蓬莱移海上，人疑鸾鹤戏云中”。诗中通过夸张的语言，来描述鳌山灯的绚丽与观者的惊叹。综上所述不难发现，鳌山灯为点缀宫中元宵节的壮观氛围，起到了重要作用。

　　（作者系故宫博物院研究馆员）