◎费秀华

　　在苏州吴江东南角的分湖边，有个名叫叶家埭的古村落。它不是一个普通的村落，叶家埭有着不平凡的历史。

　　北宋初年，吴中叶氏的始祖叶逵带着家人由乌程（今浙江吴兴）迁居到苏州太湖洞庭山，到了玄孙之子叶梦得这代成了官宦之家、书香门第。叶梦得的后裔分十个支派，散落在苏州一带，其中一支迁居到了吴江同里。明初，朝廷强令江南富户迁居南京，居住在同里的吴中叶氏第十五世代叶震宗（绰号叶骑门）不愿离开家乡，以重金贿赂官员，事发后，惨遭满门抄斩，唯有刚满周岁的小儿叶福四被佣人悄悄带出，送到分湖边的陆家，改姓陆。后来，明朝大赦，福四恢复叶姓，并将居住地称为叶家埭。叶福四是分湖叶氏的始迁祖。

　　叶小鸾手植腊梅

　　在叶家埭这个自然村里，经过几代人的含辛茹苦，叶氏渐渐成为当地大姓，到了明朝晚期，更是人才辈出。

　　1589年11月24日，叶绍袁出生，他是进士叶重弟的儿子，因为体弱多病，出生不久就过继给芦墟赵田的袁黄抚养，取名绍袁，绍是继承、相传的意思，袁指袁黄，即后来的袁了凡。叶绍袁与他父亲一样，也考中了进士，曾任南京武学教授，再迁国子助教，官至工部主事。因他不满魏忠贤阉党篡权祸国的勾当，也不喜欢官场中的繁琐礼节，正当壮年却辞官回家，隐居在分湖之滨的宅院午梦堂里，与家人共享天伦之乐。

　　午梦堂是叶氏家族建在分湖之北、大港上之西的宅院，占地面积约30多亩。据考证，内有叶重第所题匾额的清白堂、叶绍袁书房谢斋、叶绍袁夫妇寝室秦斋、叶小鸾卧室兼书房的疏香阁，以及叶纨纨卧室兼书房的芳雪轩……应该说，叶绍袁辞官之前的几年，是叶氏午梦堂最为风光的时期，叶绍袁与妻子沈宜修以及生养的七男四女，形成了家族文学群体，他们陶醉在诗词唱和之中，并诞生出大量的诗词作品，这些作品后来收集在《午梦堂集》里。

　　叶绍袁与夫人沈宜修都长于文笔，四个女儿也写得一手好诗。长女叶纨纨工书法，尤其精通小楷，著有《愁言》；二女小纨写了杂剧《鸳鸯梦》，成为我国第一位女戏剧家；三女叶小鸾不仅貌美聪慧，还能填词赋诗，能琴善画，著有《返生香》，被称为古代“十大才女”之一，可惜婚前五日去世，年仅17岁。因为曹雪芹祖上与叶家交好，有人称叶小鸾是《红楼梦》里林黛玉的原型。

　　叶绍袁的六子叶燮是清代诗论大家，所著《原诗》被视为清代诗学最高水平的论著。暮年的叶燮隐居吴中横山（这也是当地人称叶燮为叶横山的由来），以收徒授课为生，教出了许多品学兼优的学生，备受乾隆帝赏识的礼部侍郎沈德潜就是他的学生。

　　在中国文学史上，分湖叶氏是继曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）、苏氏父子（苏洵、苏轼、苏辙）后的第三个文学大家族。叶氏午梦堂满门风雅，出类拔萃，成为千古奇谈。

　　叶绍袁一门之作《午梦堂集》

　　可惜，幸福的日子太短暂。除了诗酒陶情，琴书养志，叶绍袁不懂柴米油盐的重要，也不知道经营生计，家庭经济渐渐入不敷出。贫困之际，厄运又接连不断地降临到叶家，叶绍袁的三女儿叶小鸾、大女儿叶纨纨、母亲冯氏、次子世偁以及妻子沈宜修、三子世傛、五子世儋，一个个先后离他而去，叶氏午梦堂笼罩在一片凄苦之中。再加上朝代更替，叶绍袁又不愿臣服新贵，于是，五十七岁的他带着剩下的四个儿子逃亡到浙江余杭，过着颠沛流离的穷苦生活。据说，他们离家出走的那天是农历甲辰，此后，叶绍袁所写的日记命名为《甲行日注》。

　　清军南下，叶氏家族又惨遭兵燹，午梦堂受到劫掠与重创，昔日的繁华仅存一片遗址。好再，遗址上还保留着叶小鸾亲植的腊梅树、梅树边的太湖石、河桥边的旗杆石。1994年，午梦堂遗址成为吴江市文物保护单位。

　　现存的这棵腊梅树，黄花瓣、红花蕊，香气淡雅，是叶小鸾十岁那年，从寄居多年的松陵舅妈家回来后，作为纪念，在疏香阁前亲手种植的。小鸾喜欢梅花，曾吟诵过多篇腊梅诗。据说，这树腊梅极通人性，小鸾去世后，腊梅连续三年没有开花，三年后，才重新开放。

　　腊梅树底部围着的太湖石是从分湖里挖来的，叶绍袁在《自撰年谱》里写道：“崇祯五年（1632年），夏天大旱，湖水为涸，湖底垒垒耸迭，俱太湖石……取载而归，儿女好事，摛辞而记。”为了这些太湖石，叶小鸾写就了著名的传世散文《分湖石记》。

　　据说，到清末时，分湖叶家共出过11名进士，17名举人，224名秀才，门厅光耀，铺陈在午梦堂前临河岸边的13对半的旗杆石记载着当时的繁华，当插在旗杆石中的旗“呼啦啦”迎风飘扬的时候，映红了大半个分湖。

　　前年这个村庄的村民们动迁搬去别处，但村前的小河还在，午梦堂遗址还在，古腊梅树也还在。现存的旗杆石依然坚守在河边，那棵历经400年沧桑的腊梅树也年年花开，犬齿，红蕊，在严寒中传唱风雅。

　　供图/凤楠